июль 1585 года. Казаки плывут по Иртышу на юг, вступая в Великую Степь. Южная часть Сибирского ханства была другой - намного развитей и древней северной. Люди тут были тоже другие - их больше, они воинственней и богаче. На кочевников опирались сибирские и ногайские ханы, большая часть тейпов исповедовала ислам.

С каждым днем сопротивление усиливалось, многие поселения приходилось брать с боем. Казачий флот изменил тактику: теперь ложились с дозорами рано, на весла садились затемно, чтобы полностью использовать день. По Иртышу шли цепочкой, держась от берегов на полторы стрелы.

Когда замечали на берегу кочевой стан, задние струги уходили вперед , чтобы вернуться по течению и обстреливать всей силой без весел. А остальные высаживались на берег и брали погост в кольцо.

В очередной день казаки окружили так большую деревню, заплыв из Иртыша в реку Вагай. Десятки мужчин стояли кольцом вокруг юрт, защищая верещащих детей и баб, выставив на казаков луки и копья. Не хотели казаки лить кровь, толмачи кричали туземцам, чтоб сложили оружие и что ничего не будет.

Атаман приблизился к кольцу воинов, ощерившихся железом как еж. И вдруг среди воплей и криков услышал знакомую, исчезнувшую речь, что слышал в детстве. В этих светлых волосах, заплетенных в косички, в горбатых носах и синих глазах, атаман вспомнил полузабытые образы из сказок, которыми убаюкивал маленького Ермака дед.

Что-то мелькнуло в его голове и сделав шаг вперед, Ермак скрестил руки в ножи, как скрещивал их первый казак в дедовской сказке. И с придыханием как делал это дед, выкрикнул: "Саранчыг-чига!!" Сердитая деревня вдруг затихла и неуверенно отозвалась в ответ: " Саранчыг-чига!!".

Туземцы застыли в недоумении, вперед вышел седой и огромный вождь. Он двумя ладонями показал крест, тот самый крест из дедовских сказок. Крест легендарной Тмутаракани - загадочного места Древней Руси , колыбели и места рождения всего казачьего народа.

"Дешт-и-Кипча́к!" - показывая на себя и казаков, сказал Ермак, как говорил ему дед, называя народ из которого вышли казаки. "Дешт-и-Кипча́к!" - ответил вождь, тыкая в себя и в свою деревню. "Ух ты!! - выдохнул атаман Мещеряк, - неужели это Тмутаракань из сказок??"

Казаки и туземцы опустили оружие, вглядываясь друг в друга, они искали сходство. "Ах ты ж, мать - охнул есаул Воробей, - они же как мы, только с косичками на башках и шалапонят не- по нашему!" - Это язык наших предков, ответил Ермак, - мой дед знал его и рассказывал, что раньше казаки на нем говорили, до того как ушли на Русь. - Так ето что и есть Тьмутаракань? - Да черт его знает, вроде та на Дону была, а не здесь...

А вождь все говорил и говорил, Ермак с трудом понимал эти слова, знакомые, но забытые. - Сайгыны мы - сказал вождь. - Еще команами кличут. - А мы куманы! - ответил Ермак - дед мне так говорил! Гостили сутки казаки у сайгынов - куманов, силясь вспомнить общее прошлое за едой и самогоном.

Женщины сайгынов норовисто выставляли арабский дастрахан, при этом сами были платьях, как у казачек на Яике и Дону, в чувяках без задников и с откидными рукавами. Веры они были христианской, но странной, крестились наоборот, чем крестились казаки.

Вождь сайгынов увидел на распахнувшейся груди Ермака крест. - Откуда у тебя? - Дед передал, ему его дед. "Это же алатырь, белый цветок!" - сказал вождь, и показав свой, такой же, рассказал легенду сайгынов:

"Была страна Ала-то у края мира, где река впадает в Великое море, там тысячу лет жил народ Дешт-и-Кипчак . Но пришла с востока бесчисленная Орда и в великой битве погиб Дешт-и Кипчак.

Последние вожди отлили кресты - алатырь, степной цветок, чтобы не забыть и помнить кем были. Вожди увели последние станы на запад, север и восток..." - Я знаю, я вспомнил! - вскричал Ермак- эту сказку мне рассказывал дед!!"

- Вот мы и встретились, вздохнул вождь - от моего племени-стана осталась одна деревня. От твоего, только ты. Я вижу, что твои воины из других народов... - Да, из моей станицы только я и Мещеряк. "Мы как песчинки, поглотила команов земля" - горько закончил вождь.

В безопасности и накормленные до отвала всем, сайгыны и казаки уснули. Таинственные образы великих предков и сказочной Тмутаракани наполнили их сны, что-то великое и загадочное травило души. А Ермак и сибирский вождь все говорили и говорили, словно вернулись в детство, в сказочный мир мифов и легенд. Они вспоминали сказки, общие слова и места из рассказов отцов и дедов.

"Ты Ермак кыпчакский богатырь! - говорил вождь, - ты победил чингизида Кучума, последнего из Орды, убившего наш народ, Дешт-и-Кипчак! Мы с тобой должны снова поставить бунчуки на берегу Великого моря!"

Когда казаки утром садились на струги, все сайгыны высыпали на берег. Речной ветер раздувал и качал на древках белые и черные бунчуки с хитрой золотой оплеткой, плескал крыльями шелковых башлыков. Трепал шали на головах женщин. Случайная встреча через сотни лет изумила всех. Безмолвно исчезали казацкие струги за поворотом, чтобы никогда уже не встретиться...

ДАЛЬШЕ: глава 37 Ночная битва <(жми)

Книга "Завоевание Сибири", опубликованные главы тут: